山白树是我国特有种，是第三纪遗留下来的具有孑遗性的古老物种，距今至少已有两千万年。来自远古的山白树对于自然环境的要求比较严格，生长于海拔1100至1600米的山谷或杂木林中，喜欢土壤湿润而通气良好、阳光散射的环境，日照时间通常在每天7个小时以上。在野外，山白树通常与领春木、构树、灯台树等组成乔木层，林下的鸡桑、悬钩子、五味子、水杨梅、重楼也常与其一同生长。
山白树树干耸直，叶片疏密得当，结下的果子如铃铛一样成串，风儿吹来，便会随风飘荡，仿佛会发出风铃的声音。山白树不仅清秀美丽，还有许多用处。山白树根系发达，能耐短期水浸，可以作为固岸护滩树种；树干纹理齐整，材质坚硬，可作为家居木材；花粉富含淀粉、油脂、蛋白质，具有良好的食用价值；种子富含脂肪、蛋白质和多种矿质元素、氨基酸，具备保健疗效。
如今，山白树是中国特有属珍稀濒危植物，属国家Ⅱ级保护植物。一方面，山白树自身对于环境的适应性差，生长缓慢，较为罕见，另一方面外部自然环境的改变让山白树有效群体下降，使得来自远古的“宝藏”越来越罕见。
山白树，分布于中国中部及其西北部地带，叶互生，倒卵形至椭圆形，具短柄，羽状脉，边缘有齿缺；花单性同株，很少为两性无花瓣，组成穗状花序或总状花序；种子呈长圆形，种皮角质，胚乳肉质。
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