美国的军事决策正面临一场艰难的选择。根据《航空周刊》的报道，五角大楼计划削减原定的26架E-7A“楔尾”预警机订单，转而考虑发展低轨道卫星预警系统，以应对中国隐形战机的威胁。五角大楼给出的理由之一是，尽管E-7A预警机比现有的E-3系列更为先进，但与中国的同类预警机相比，仍然存在显着差距。实际上，美军高估了自己的技术水平，即便是E-7A预警机与中国的预警机相比，差距也依然存在至少两代。中国的“空警-300”已经采用了共性贴片数字阵列雷达技术，这使其在性能上遥遥领先。
E-7预警机最初是一款外贸机型，外销代号为E-737，后来由于美军在预警机发展上的滞后，最终外销变为内销，正式命名为E-7A。美军在E-737的基础上进行了大规模的改进，采用了有源相控阵雷达。E-7A在9000米的飞行高度上，最大探测距离可达850公里，且能够对战斗机目标提供370公里的下视探测距离，能同时追踪300个目标。尽管如此，美国的计划依旧令人难以理解，居然打算用低轨卫星取代传统的预警机。事实上，预警机的机动性和适应复杂环境的能力，远远是低轨卫星无法比拟的。预警机能够快速部署，适应不同的地形环境，例如高原和海洋等复杂地区，并能够灵活调整探测方向。例如，中国的ZDK-03预警机便针对巴基斯坦克什米尔高原地区进行优化设计，其开放式架构还能够与西方战机如F-16实现兼容，并形成多平台协同作战网络。
除了侦察任务外，预警机还能够执行指挥控制、引导发射等多重任务，而这些功能低轨卫星无法完成。低轨卫星依赖地面站和通信链路，容易受到电子干扰或反卫星武器的威胁，同时在恶劣天气条件下（如云层遮挡），其光学传感器的效能会受到严重限制。虽然卫星可以通过多个卫星的组网来提升覆盖范围，例如“36天罡星群”的36颗卫星，但卫星系统的建设周期较长、维护成本高，且难以应对突发冲突的快速响应需求。
无论是中国还是美国，都面临着一个共同的挑战，那就是广袤的国土。在建立较为完善的地面防空体系的基础上，仅凭地面雷达很难覆盖整个领空，且防空效率较低。因此，要建立一套高效的现代化国土防空体系，预警机的作用不可或缺。
如果美军真的决定放弃预警机系统，这对中国来说无疑是一个好消息。实际上，中国的预警机在全球范围内已成为最强之一，而这一成就某种程度上得益于美军的过度自信和误判。
预警机最早是由美国发明的。1944年，美国在其舰载飞机上首次安装了警戒雷达系统，研制出了世界上第一架预警机——TBM-3W“复仇者”。随后，它被进一步改进并定型为AD-3W舰载预警机。这一技术的出现，彻底颠覆了传统的战场信息感知模式。在传统的空战中，作战通常依赖地面雷达或战斗机自身的雷达系统，探测距离有限，且容易受到地形的遮蔽。相比之下，预警机依靠高空飞行视野和先进的雷达技术，探测距离可达数百公里，覆盖面积比地面雷达要大得多，甚至能够清晰地追踪到足球大小的飞行目标轨迹。这一能力在1982年的黎巴嫩战争中得到了验证：以色列空军依靠预警机指挥协同作战，凭借81:0的压倒性战绩击败了叙利亚，标志着预警机成为现代空战体系的核心组成部分。
正因为预警机的强大性能，在上世纪80年代，一部分中国科学家就意识到，预警机技术对于空军的未来至关重要，因此提出了自主研发预警机的计划。然而，当时另一些科学家认为从外国直接采购预警机也能满足需求。中国方面则认为，预警机技术如此重要，即使无法直接购买，也应与国外开展联合研发。但由于某些国家的干涉，这一合研计划最终未能成功。
在这种背景下，王小谟院士牵头启动了中国的自研预警机项目。最初，预警机的代差分为四代：第一代是机械扫描雷达预警机，重点解决低空盲区问题；第二代是相控阵雷达预警机；第三代是数字雷达预警机（中国独创）；第四代是空警-3000，而中国也已经成功研发出了这一代预警机。王小谟院士的团队立下了“要做就做最好”的决心，决定研发全球领先的有源相控阵机载预警雷达。最终，空警-2000应运而生，成为全球首款搭载该技术的预警机。
空警-2000采用了许多先进的新技术和理念，其机背上那庞大的“蘑菇”形雷达罩成为全球最大，雷达罩的面积相当于一个百平米大小的“三室一厅”。它所使用的元器件数量多达百万，且线公里，其复杂程度令人难以想象。詹姆斯敦基金会（美国）曾这样评价空警-2000：“该预警机安装的相控阵雷达，领先美国预警机整整一代。”
可以说，中国的预警机技术已经达到了全球领先水平，超越了美军工的设计。最初美国的技术蓝图并未实现，而中国却成功突破并实现了这一目标。
(责任编辑：)关键词: