八府巡按在明朝是正七品，八府巡按的正式官衔是监察御史，在清朝，监察御史是正四品。八府巡按只是戏曲上的官职，在古代的官制体系中，这一官职名称并不存在。八府巡按起于明代，常见于戏曲、小说，民间大多视其为清廉而有权势的大官。八府巡按不是指真正的八府。
“八府巡按”，又称“八府巡抚”，传统京剧的代表曲目——《胭脂宝褶》中，就有“八府巡按”的角色存在。八府巡按的形象多为正义的，这可以理解为百姓对官吏们公正廉明的一种渴望、期盼有廉明的官员来管一管他们受到的不公正待遇，是百姓希望吏治清明的一种表现。
1、明代宣德、正统时流民问题逐渐严重，各地农民的反抗时有发生，政府的赋役来源也受到影响。河南、江西、浙江、山西、和南直隶等地巡抚，正是在这一形势下设置的。
2、明初确立了都、布、按三司并立的省级政治体制。宣德、正统以后，文官集团势力的扩充和军人集团地位的下降，三司的平衡被打破。日趋激化的社会矛盾，又使三司条条分割、运转不灵。另置巡抚，反映出统治集团坚持中央集权、地方分权原则的愿望。
3、巡抚又是应提高统治效率、整肃军备的需要而产生的。通过派遣廷臣管理地方事务和对原有机构进行某些改革来整饬吏治、革除积弊，已成为历代虽然不自觉却又经常性的措施。
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